Alrededor del año 770 antes de la era común, apareció el I Ching o Libro de las Mutaciones, el texto clásico chino más antiguo conocido. Es un compendio de sabiduría milenaria y oráculo que funciona como una guía para entender el cambio constante en la vida, usando 64 hexagramas. Mediante el aleatorio lanzamiento de tres monedas y algunos cálculos matemáticos posteriores es posible conocer qué pasajes exactos debemos leer para encontrar sabias lecciones de los más de 4000 textos posibles, requiriendo una participación activa del lector para interpretar el resultado.
La novela satírica romana escrita en latín en el siglo I y atribuida, con polémica, a Petronio titulada El Satiricon, combina verso y prosa, latín clásico y vulgar y está constituida por una narración enmarcada (titulada Las aventuras de Encolpio) y tres narraciones incrustadas: Historia del efebo de Pérgamo, el Cuento de la Matrona de Éfeso y la Cena de Trimalción, así como numerosas tramas de todo tipo que se suceden de forma correlativa. Es una obra fragmentada cuyas técnicas narrativas demandan un involucramiento del lector para reconstruir la historia.
En 1963 fue publicada Rayuela de Julio Cortázar que plantea una narrativa multidireccional. El autor propone varias formas de afrontar su creación: de forma lineal empezando por el primer capítulo, a la inversa o directamente saltando entre puntos aparentemente inconexos de por sí mediante analepsis y prolepsis que alteran las cronologías que conforma esta historia.
Estos son algunos ejemplos de que leer no solo significa seguir con la mirada un texto escrito cuya historia toma forma con el paso mecánico de las páginas. En estos casos, las palabras alteran la estructura misma de la narración y modifican el acto de leer. Esta lectura no lineal, rebelde y caprichosa es una de las características de la literatura ergódica: una literatura que requiere un «esfuerzo relevante» por parte del lector para apropiarse del texto.
La casa de hojas de Mark Z. Danielewski.
Johnny Truant es un joven que alquila un apartamento tras la muerte de su anterior inquilino, un anciano ciego de nombre Zampano. Al mudarse lo encuentra cubierto del suelo al techo de papeles escritos a mano, mecanografiados y garabateados, las ventanas tapadas para que no entre luz, múltiples cerraduras en las puertas… Dado que nadie reclama las cosas de Zampano, Johnny Truant se hace cargo de toda esta basura. La lee, organiza y ordena hasta descubrir un ensayo sobre un documental cinematográfico que refleja los acontecimientos que suceden en la casa de Will Navidson cuando la casa empieza a crecer. Se trata de un ensayo perfectamente elaborado y lleno de referencias bibliográficas, entrevistas, fotografías, declaraciones y diverso material recopilado por Zampano, aunque no hay constancia de la fiabilidad de estas fuentes. A medida que Johnny se esfuerza en desvelar la historia oculta en los papeles veremos de qué manera le afecta. La realidad, el documental y su propia imaginación llegan a confundirse y condenan al joven a una cadena autodestructiva que nos narra de primera mano y en la que nos lleva de copilotos.
La segunda trama es, por supuesto, la historia que relata dicho documental, la de Will Navidson y su familia. Una familia que se compra una casa idílica dispuestos a retomar una relación maltrecha, pero en la que empiezan a suceder cosas imposibles. Lo primero, la casa es más grande por dentro que por fuera. Posteriormente aparece una extraña puerta donde no puede haberla, que se abre a un pasillo oscuro que no tiene lógica, pues este cambia, aparece y desaparece, al que le crecen habitaciones y ramificaciones a su antojo, escaleras que descienden a ninguna parte, en el que se oyen ruidos extraños y parece que se oculta algo terrorífico. La tercera trama, narrada de una forma más superficial, se limita a darnos una leve idea de quién era Zampano y cómo escribió su ensayo, aunque es un tema en el que no se profundiza demasiado.
Las tres narrativas se entrecruzan en el ensayo de Zampano sobre el documental; de un lado este está lleno de notas a pie de página con bibliografía de artículos y libros publicados sobre el mismo. Y de otro, encontramos las notas a pie de página que escribe Johnny Truant, esto es el joven que se muda al apartamento de Zampano, y que son las que nos narran su vida, el modo en el que lo que sucede en el documental de Navidson, o en lo que Zampano dice que es el documental de Navidson, le va afectando.
Cruces: Historia de dos almas de Alex Landragin.
La baronesa, una acaudalada coleccionista, tenía una impresionante biblioteca privada de material perteneciente a Charles Baudelaire. Le pidió a un aclamado encuadernador “que encuadernara un manuscrito de hojas sueltas, sin limitaciones de tiempo o dinero, un manuscrito invaluable, pero con la condición de que no leyera su contenido. La baronesa fue encontrada más tarde asesinada, con los ojos arrancados. Este asesinato podría estar relacionado de alguna manera con el manuscrito y con la baronesa muerta, el encuadernador era libre de devorar el documento desgastado por el tiempo. Un manuscrito con tres historias, escritas en francés y que se puede leer en orden, de principio a fin, o se podría seguir la Secuencia de la Baronesa, zigzagueando por un revoltijo de números garabateados en la primera página.
Cruces es una epopeya histórica inteligentemente construida, que abarca los siglos XVIII, XIX, XX y (en el prólogo) XXI y escenarios que abarcan Europa Occidental, Norteamérica y el sur del Pacífico. La forma convencional del libro consiste en los tres manuscritos mencionados: el primero es una novela gótica titulada “La educación de un monstruo”, ambientada en Bruselas a mediados de la década de 1860 y supuestamente escrita por el poeta y ensayista francés Charles Baudelaire; el segundo es una memoria de romance y aventura, contada desde la perspectiva del filósofo y crítico cultural nacido Walter Benjamin y ambientada en París en los días previos a la ocupación alemana en 1940; el tercero es una serie de “historias de vida” interconectadas de varios individuos, que van desde el Pacífico Sur en 1791 hasta París Segunda Guerra Mundial.
Básicamente, la historia gira en torno al concepto de mempsicosis viviente, la transferencia de conciencias o “almas” entre anfitriones corporales vivos. Los habitantes de la remota isla del sur del Pacífico han perfeccionado este proceso en una práctica que llaman “cruce”, sin embargo, está protegido por un marco de leyes y costumbres sociales: el más fundamental es que no puede haber cruce sin un cruce de regreso. En 1791, la existencia pacífica e idílica de los isleños se ve interrumpida por la llegada de un barco francés, el Solide, en camino para participar en el comercio de pieles del Pacífico Norte. Y es ahí cuando la historia se vuelve complicada.
S. El barco de Teseo, coescrita por Doug Dorst y J.J. Abrams.
Una joven encuentra accidentalmente un libro dejado fuera de lugar por un extraño: un lector intrigado, embelesado por la historia y su misterioso autor, como lo revelan las notas escritas al margen. Ella responde escribiendo más notas y vuelve a dejar el libro donde lo encontró. Así comienza un intercambio en el que los dos se adentrarán en lo desconocido. El libro: S. El barco de Teseo, la última novela de un prolífico pero enigmático autor llamado V. M. Straka, en el que un hombre sin pasado es secuestrado y llevado a un extraño barco con una tripulación siniestra, comenzando un viaje desconcertante y lleno de peligros. El escritor: Straka es un autor revolucionario, cuya identidad real es uno de los mayores misterios del mundo.
Los lectores: Eric y Jennifer, tienen que afrontar decisiones cruciales sobre quiénes son, qué quieren llegar a ser y cuánto están dispuestos a confiar en sus pasiones, sus desengaños, sus miedos… y entre ellos.
Uno de los aspectos más innovadores de El barco de Teseo es su estructura visualmente compleja. Cada página está llena de notas manuscritas, como si alguien hubiera leído y comentado el libro antes que el lector. Estos comentarios en los márgenes, hechos por Jen y Eric, revelan una narrativa secundaria que se desarrolla en paralelo a la historia principal, y permiten al lector participar en el proceso de descubrimiento de los personajes y sus interpretaciones sobre Straka. La novela principal sigue la historia de “S.”, un hombre que despierta sin memoria y se embarca en un viaje en un barco extraño en busca de respuestas sobre su identidad. A lo largo de su viaje, enfrenta desafíos que cuestionan quién es y cuál es su propósito en la vida. La historia de S. está llena de personajes enigmáticos que representan diversas facetas de la identidad y la moralidad, haciendo de esta obra una profunda reflexión sobre el autodescubrimiento. Como es el caso del protagonista. S., quien carece de un nombre real, representa el dilema de la identidad en un mundo en constante cambio. Su viaje, lleno de misterios y giros inesperados, simboliza la búsqueda de sentido y propósito, uno de los temas centrales de la obra. La elección de llamarlo simplemente “S.” refuerza esta idea de anonimato e identidad incompleta.
Abrams y Dorst utilizan el libro para explorar temas como la identidad, la autoría y el cambio. La paradoja del barco de Teseo resuena en los personajes y sus experiencias, destacando la pregunta de si realmente somos las mismas personas a pesar de los cambios que experimentamos. Además, la obra aborda el amor, la traición, el sacrificio y las luchas internas, mostrando una perspectiva multidimensional de la condición humana.
Los desafortunados de Bryan Staley Johnson.
Un periodista deportivo es enviado a Nottingham, una ciudad identificable por sus puntos de referencia, para realizar un reportaje. Al llegar en tren, le viene a la mente el recuerdo de que allí vivió y trabajó su difunto amigo Tony, quien había fallecido de cáncer. A lo largo de la novela, el narrador recorre la ciudad, informando sobre el partido, pero al mismo tiempo lo persiguen los recuerdos de Tony. La novela concluye con el narrador regresando a casa en tren, reflexionando sobre la muerte de Tony y su propia mortalidad.
Este libro es una especie de memoria, es su recuerdo de este amigo suyo que había muerto de cáncer. Ambos eran estudiantes graduados en ese momento y ambos finalmente obtuvieron sus doctorados. Tony, su amigo, se casó mientras estaba en la escuela de posgrado y él y su esposa June tuvieron un hijo pequeño. El narrador que no tiene nombre en todo momento (pero asumimos que es B.S Johnson) tenía una novia, Wendy, con la que finalmente rompieron, y parece que no la ha superado). Eventualmente, el narrador se casa con Ginnie y tienen un hijo. El autor intercala los recuerdos de su amigo fallecido y sobre el partido de fútbol que va a informar un sábado por la tarde sin seguir ningún orden fijo.
Los desafortunados es un libro experimental en formato de “caja” que presenta 27 secciones sin encuadernar, con un primer y último capítulo especificados, pero las 25 secciones entre ellos, que varían desde un solo párrafo hasta 12 páginas de longitud, están diseñadas para ser leídas en cualquier orden, dando un total de infinitas combinaciones posibles en las que se puede leer la historia. El escritor inglés Christopher Fowler describió esta obra como “una meditación bastante directa sobre la muerte y la amistad, contada a través de recuerdos”.
Composición no. 1 de Marc Saporta.
El libro de Saporta cuenta una historia de un personaje misterioso. El relato transcurre dependiendo del orden en el que se colocan las hojas tras barajarlas, como indica el autor en el prefacio. Cada página corresponde a un episodio procedente de los recuerdos del personaje X. Este narrador aparece como un ladrón y un violador. Al recorrer las páginas de esta singular novela, la historia va incorporando diferentes personajes, algunos de los cuales son recurrentes: Marianne –la esposa de X–, Dagmar –su amante– o Helga –una joven a la que X viola– aparecen en numerosas ocasiones, mientras que otros personajes solo son citados en una de las páginas. Cada una de las hojas corresponde a un marco espacio-temporal que cambia continuamente. El lugar elegido –una ciudad ocupada por el ejército alemán, el patio de una escuela o el apartamento de alguno de los personajes– depende de lo que el azar dispone tras barajar las páginas del libro.
Composición nº1 es el paradigma perfecto de la función aleatoria a la hora de nuestra interacción con un texto fragmentado. La historia no es más que un hilo de información constante, donde el personaje central apenas se vislumbra y nunca se nombra, en un París durante la ocupación alemana. Saporta nos instruye a nosotros, como lectores, en la forma de proceder. Debemos barajar las páginas, por qué según él «el tiempo y el orden de los acontecimientos controlan la vida de un hombre más que la naturaleza de estos». Y en cierta manera, Composición nº1 es un ejemplo perfecto de ello. El orden en el que salgan y leamos las hojas después orientará en parte el destino de X, el personaje protagonista cuyo nombre desconocemos. Somos participantes conscientes en toda la narrativa, en toda la secuencia, y estaremos de forma constante estableciendo conexiones para conseguir armar una historia.
Publicada en Francia en 1962, justo un año antes de la Rayuela de Julio Cortázar, Composición nº1 de Marc Saporta es considerada uno de los precursores de la narrativa no lineal y la fragmentación narrativa. La novela-caja de Saporta está compuesta por 150 hojas no encuadernadas, no numeradas, escritas por una única cara e introducidas al azar en una caja. Por la innovación literaria que representaba, esta no fue bien recibida por la prensa en su fecha de salida.
Otras lecturas ergódicas
Las narrativas ergódicas son un ejercicio literario que casi equivale a una obra de ingeniería. Y como las cinco narrativas descritas en este podcast, existen otros títulos que rompen la narrativa literaria tradicional de diferentes maneras, y que constituyen verdaderos ejercicios de narración circular. Antes de terminar este pod, quisiéramos invitarle a leer algunas lecturas que alteran la lógica de creación narrativa. Entre estas mencionaremos,
Finnegans Wake de James Joyce publicado por Wordworth Editions en 2014. Es una novela cómica que se caracteriza por su estilo experimental. Tiene una concepción “esférica”, en la que cada elemento es principio y fin del conjunto. En ella, el autor usa un lenguaje idiosincrásico con un amplio vocabulario y una sintaxis variable, que resulta de mezclar unidades lexicales del inglés y calambur y contracciones en otros idiomas.
Rayuela de Julio Cortázar publicado por Cátedra en 2008. Esta novela utiliza una estructura no lineal y al inicio incluye el tablero de dirección que permite al lector elegir el orden en que se deben leer los capítulos.
Larva, babel de una noche de San Juan de Julián Ríos publicado por Jekyll & Jill en 2021. Una fiesta de carnaval, en la que personajes y palabras cobran vida nueva y en la que la tradicional escritura de una aventura se desdobla en la aventura de una escritura.
Nueva York, Nueva York de Alberto Vanasco publicado por Editorial Sudamericana en 1967. La novela viola las normas de temporalidad, empezando por el último capítulo y va retrocediendo cronológicamente.
El camino de los hiperbóreos de Héctor Libertella publicado por Paidós en 1968. La novela narra las andanzas de Héctor Cudemo, el alter ego de Libertella. Se trata de un híbrido entre novela beatnik y novela de iniciación, que se entrega a la experimentación formal y contiene una sofocante densidad barroca que la vuelve un libro pesado, casi insoportable.
Si una noche de invierno un viajero de Italo Calvino publicado por Siruela en 2025. Una obra que se estructura a partir de la metaficción, siendo que el protagonista inicia y termina la novela leyéndola, al igual que el lector auténtico.
Diccionario Jázaro de Milorad Pavic publicado por Anagrama en 1989. La obra, con apariencia de un diccionario dividido en tres partes, cada una de ellas expone en entradas dispuestas de forma alfabética las fuentes cristianas, musulmanas y judías en torno a los jázaros. Aunque aparentemente el asunto principal de la obra es la historia de este pueblo, la verdad es que casi la totalidad de los personajes y peripecias narrados son completamente ficticios.
Los monederos falsos de André Gide publicado por Seix Barral en 1985. Esta novela multiplica los personajes, los puntos de vista narrativos y las intrigas secundarias y diversas, alrededor de una historia central.
Vida y opiniones del caballero Tristram Shandy de Laurence Sterne publicado por Ediciones Cátedra en 2005. Considerada una antinovela por la extraña y compleja forma en que el narrador cuenta la historia de su vida. La autorreferencia, la paradoja y el subjetivismo se alían con la explotación de los recursos tipográficos para crear, además, una de las novelas más divertidas de la literatura inglesa.
Más lecturas ergódicas
Las narrativas ergódicas son obras que nos obligan a participar activamente para que el relato avance o tenga sentido. Y antes de finalizar, hagamos un breve repaso de otras lecturas cuyos autores construyen verdaderos laberintos narrativos en los que los lectores ponen a prueba sus más profundas destrezas lectoras. Entre estas destacaremos,
Ada o el ardor de Vladimir Nabokov, publicado por Anagrama en 2006,
La memoria del tiburón de Steven Hall publicado por Salamandra en 2008,
Parabola de Lyly Hoang publicado por Chiasmus Press en 2008,
El amhor, los orsinis y la muerte de Néstor Sánchez publicado por Paradiso ediciones en 2011,
Locus Solus de Raymond Roussel, publicado por Capitán Swing libros en 2012,
El atlas de ceniza de Blake Butler publicado por Ediciones Alpha Decay en 2013,
Los elefantes son contagiosos de Jorge Jaramillo Villarruel, publicado por la Universidad Autónoma de Puebla en 2014,
Ultima sesión de Marisha Pessl publicado por Random House en 2015,
Malebolge de Ruy Feben, publicado por Paraiso perdido en 2018,
La trilogía Los archivos Illiminae de Amie Kaufman y Jay Kristoff publicado por Rock the boat entre 2015 y 2018,
Rashomon y otros cuentos de Ryunosuke Akutagawa, publicado por Editorial Miraguano en 2018,
El enigma de caín de Edward Powys Mathers publicado por Alfaguara en 2022,
Aquí de Richard McGuire publicado por Salamandra Graphic en 2024,
Ella Minnow Pea: una Novela Progresivamente Lipogramática de Mark Dunn publicado por Ediciones de Aquí en 2025.
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Sigamos descubriendo
Fuentes consultadas
Goytisolo, Juan (2014). Las antinovelas. En: Babelia, El País (1 de diciembre). Recuperado de: enlace
Rosso, Raúl (2023). Literatura ergódica: de narrativas no lineales, metaficción y mods del Doom. En: Metalúdica (29 de junio). Recuperado de: enlace
Ponce Díaz, Romano. Ávila González, Iván. (2023). Literatura ergódica e ideología: una aproximación a las especificidades mediáticas narrativas de los videojuegos. En: XVI Congreso de la Asociación Latinoamericana de Investigadores de la Comunicación (ALAIC). Recuperado de: enlace
Crisóstomo, Raquel. Valderrama Carreño, Marc (2020). Nuevos acercamientos a la narrativa ergódica: el caso Bandersnatch. En: MHCJ (vol. 11, no.2, art. 13, No. 164). Recuperado de: enlace
Asencio, Carlos (2024). Diseño Editorial experimental y la Literatura Ergódica. En: Canal de youtube de Carlos Asensio (18 de julio). Recuperado de: enlace
Pereda, Marcos (2025). Páginas en negro, gatos y ceños de mucho fruncir: sobre la literatura ergódica. En Jor Down (septiembre. Recuperado de: enlace
